Nazwa „Szwajcaria” wywodzi się od niemieckiej nazwy kantonu Schwyz, jednego z trzech kantonów założycielskich Konfederacji Szwajcarskiej w 1291 roku. Wraz z rozwojem państwowości nazwa ta zaczęła być stosowana dla całego terytorium Konfederacji, a następnie przyjęła się jako oficjalna nazwa kraju.

Etymologia nazwy „Schwyz”

Słowo „Schwyz” ma prawdopodobnie starogermańskie korzenie i może pochodzić od:

„suedan” (staro-wysoko-niemiecki) – oznaczającego „palić, wypalać”, co mogło nawiązywać do karczowania lasów w celu osadnictwa.
„Swedan” – określenia na plemię germańskie zamieszkujące te tereny.

Pierwsze wzmianki o miejscowości Schwyz pochodzą z 972 roku, gdy nazwa pojawia się w dokumentach jako „Suittes” lub „Swiz”.

Rozszerzenie nazwy na cały kraj

Schwyz jako symbol wolności

Kanton Schwyz odegrał kluczową rolę w utworzeniu Konfederacji Szwajcarskiej, walcząc z Habsburgami o niezależność.

Po bitwie pod Morgarten (1315) nazwa Schwyz stała się synonimem całej konfederacji kantonów alpejskich.
W 1499 roku, po wojnach szwajcarsko-habsburskich, cesarz Maksymilian I uznał niezależność Konfederacji, określając jej mieszkańców jako „Szwajcarów” (Schweizer).

Nazwa na arenie międzynarodowej

W XVI wieku nazwa „Schweiz” (Szwajcaria) zaczęła być używana w języku niemieckim dla całego państwa.
W języku francuskim przyjęła się jako „Suisse”, w angielskim „Switzerland”, a w łacinie jako „Helvetia” – nawiązując do celtyckiego plemienia Helwetów zamieszkującego te tereny w starożytności.

Współczesna nazwa Szwajcarii

Dziś pełna oficjalna nazwa Szwajcarii brzmi:

„Konfederacja Szwajcarska” (niem. Schweizerische Eidgenossenschaft, fr. Confédération suisse, wł. Confederazione Svizzera, retr. Confederaziun svizra).

Skrót CH (Confoederatio Helvetica) stosowany na tablicach rejestracyjnych i w kodach internetowych odnosi się do Helvetii, starożytnej nazwy tych ziem.